Uma conferência em Roma na semana passada reuniu clérigos, agentes pastorais e profissionais de saúde mental para discutir como superar o estigma em torno da saúde mental na Igreja. A conferência “Uma Presença Curadora: O Chamado da Igreja ao Ministério de Saúde Mental”, realizada em Roma de 9 a 10 de outubro, respondeu à intenção de oração do Papa Leão XIV para a saúde mental em outubro. Organizada pela Associação Internacional de Ministros Católicos de Saúde Mental, a conferência também coincidiu com o Dia Mundial da Saúde Mental em 10 de outubro. A conferência também esteve sob o patrocínio da Pontifícia Academia para a Vida. Entre os presentes estavam o Bispo Borys Gudziak da Arquieparquia Católica Ucraniana de Filadélfia, o Bispo John Dolan de Phoenix e o Diácono Ed Shoener, membro fundador da Associação Internacional de Ministros Católicos de Saúde Mental.

Entre os temas discutidos na conferência estava a Igreja como um lugar onde os indivíduos podem buscar remédios espirituais para seus desafios de saúde mental. Shoener esclareceu que a Igreja e aqueles dedicados ao ministério de saúde mental complementam os profissionais médicos em vez de substituí-los. “Nosso objetivo é que algum dia, quando alguém enfrentar um desafio de saúde mental, o primeiro lugar em que pensem em recorrer seja a Igreja Católica como um espaço seguro”, disse Shoener à EWTN News. “Não somos psicólogos ou psiquiatras fornecendo cuidados médicos; em vez disso, fornecemos o apoio espiritual e social que muitas vezes está ausente devido ao estigma, discriminação e medo.” “Trabalhamos em estreita colaboração com profissionais porque fé e ciência devem andar juntas”, acrescentou.

Shoener também compartilhou a tragédia pessoal do suicídio de sua filha em 2016, o que o levou a ajudar a estabelecer a Associação Internacional de Ministros Católicos de Saúde Mental na esperança de que outros com desafios semelhantes fossem ouvidos. “Katie tinha transtorno bipolar, viveu com isso por 10 anos, foi para a faculdade, tinha amigos e não se encaixava nos estereótipos que as pessoas frequentemente têm sobre doença mental. Infelizmente, ela morreu por suicídio em 2016”, disse Shoener. “Seu obituário viralizou porque declaramos claramente que ela tinha uma doença mental, não era definida por ela e era uma bela filha de Deus.”

Falando sobre a estigmatização da saúde mental na cultura mais ampla e na Igreja, ele também citou várias razões para isso. “Nos EUA, muitas vezes evitamos falar sobre isso porque tememos que isso nos faça parecer fracos ou inadequados, potencialmente colocando em risco nosso sucesso ou emprego. O que me trouxe para este ministério foi aquela resposta avassaladora de pessoas ansiando que a Igreja as confortasse em vez de afastá-las”, disse Shoener.