No decorrer da coletiva de imprensa do presidente Donald Trump na segunda-feira (9), ficou evidente por que ele é tão veemente em apoiar o secretário de Defesa Pete Hegseth em meio a uma tempestade de impeachment.
No fundo, Trump está se defendendo.
Abandonar o ex-apresentador da Fox News agora seria admitir que a guerra contra o Irã — da qual Hegseth é o proponente mais fervoroso da administração — foi um erro.
Uma demissão também minaria a tentativa de Trump de reinterpretar o que é, na melhor das hipóteses, uma aventura militar inconclusiva e, na pior, um desastre estratégico.
Trump fez seu endosso mais contundente até agora a Hegseth na segunda-feira, logo após o arqui-inimigo do presidente, o deputado republicano Thomas Massie, apresentar oito artigos de impeachment contra o secretário de Defesa na Câmara.
Seu voto de confiança veio em mais uma aparição pública surreal que ele descreveu como uma “pequena diversão”, quando novamente ofereceu ao czar do Ultimate Fighting Championship, Dana White, o cargo de secretário de imprensa, dizendo em seguida que estava “meio que brincando”.
“Mas, afinal, o que Hegseth fez?” Trump perguntou aos repórteres. “Ele venceu a guerra. Ele estava no comando. Ele venceu a guerra na Venezuela, como eu disse, em 48 minutos. Foi impecável. Ninguém morreu. E ele certamente está vencendo a guerra.”
A operação das forças especiais que resgatou o presidente Nicolás Maduro foi ousada e perigosa, mas dificilmente foi uma guerra. E a ideia de que os EUA venceram no Irã — pelo menos em sentido estratégico — é questionável.
Hegseth é o membro do gabinete mais parecido com Trump
Além da guerra, há razões políticas pelas quais um presidente que está se recolhendo a um círculo interno cada vez menor pode relutar em deixar Hegseth ir.
O chefe do Pentágono é o membro do gabinete que mais conscientemente conseguiu replicar o instinto político de Trump. Ele ousou expulsar a imprensa do Pentágono; trava guerras culturais e cruzadas anti-woke; e parece determinado a usar o impeachment como uma medalha de honra. Se Trump rejeitasse o homem que rebatizou o Pentágono de “Departamento de Guerra”, estaria destruindo sua própria marca.
Mas ao se enfurecer com a suposta injustiça da posição de Hegseth na Sala de Briefing da Casa Branca, Trump também evidenciou uma armadilha política se fechando ao seu redor. Ele está travando a última batalha política: milhões de eleitores das eleições de meio de mandato acabaram de reprovar sua guerra e sua política confrontacional. Ao se aprofundar na questão, ele pode piorar sua situação.
Tanto Trump quanto Hegseth parecem viver em sua própria realidade escolhida em meio a uma guerra na qual um regime repressivo menor e menos poderoso sobreviveu ao ataque da superpotência americana. A guerra custou dezenas de bilhões de dólares e continua; alienou os aliados dos EUA no Golfo; e desencadeou uma crise energética e de custo de vida.
O presidente disse na edição de domingo do “60 Minutes”, da CBS, que “não mudaria nada” sobre o conflito. Hegseth disse a repórteres na segunda-feira que ficaria feliz em “litigar… o sucesso” das operações militares do governo “o dia todo”.
As afirmações de Trump de que erradicou definitivamente o programa nuclear do Irã podem levar anos para serem totalmente avaliadas. Mas continuar argumentando para os eleitores que uma guerra que eles odeiam é um triunfo parece uma proposição política perdedora sem fim.
Massie ataca Hegseth
O impeachment é o destino constitucional mais grave que pode recair sobre um funcionário público. Pelo menos era, no mundo político normal que pareceu se desintegrar quando Trump assumiu o cargo. Hegseth é acusado, entre outras coisas, de conduzir ilegalmente a guerra no Irã em violação às restrições constitucionais sobre poderes de guerra; de ignorar leis destinadas a mitigar baixas civis; e de abusar de seus poderes ao supervisionar “assassinatos extrajudiciais” contra supostos barcos de tráfico de drogas no Caribe e no Pacífico.
Cada um dos artigos de impeachment — que também abrangem ataques no Iêmen e a tentativa de punir o senador do Arizona Mark Kelly por dizer a militares que eles podem recusar ordens ilegais — levanta um debate constitucional genuinamente sério.
“A realidade é que não estamos indiciando-o por ser ruim em seu trabalho. Na verdade, ele foi muito eficaz em matar crianças em idade escolar no Irã”, disse Massie. “Ele foi muito eficaz em assassinatos extrajudiciais. Não há nenhum argumento nesses artigos de impeachment de que ele seja ineficaz. O argumento aqui é que ele violou leis e a Constituição.”
Mas, em certo sentido, Trump está correto: este é um processo profundamente político.
Antagonista de longa data de Trump, Massie despertou a ira do presidente por seus esforços bem-sucedidos para aprovar uma lei que abriu os arquivos de Epstein ao público. O presidente foi fundamental para encerrar prematuramente a carreira política de Massie ao apoiar um rival MAGA nas primárias. “Ele é um cara doente, muito doente. Tem algo errado com ele, de verdade”, disse Trump na segunda-feira, chamando Massie de “perdedor total”.
Massie retribui o elogio. E ridicularizou Hegseth ao prever como ele responderia em uma rara coletiva de imprensa que o secretário de Defesa convocou para terça-feira. “Espero que ele aborde os oito artigos e não suba lá para citar mal a Bíblia no estilo Quentin Tarantino, fazer flexões e, sabe, chamar todo mundo de gordo e gay por apoiar esse impeachment”, disse Massie a repórteres.
O momento da ofensiva de impeachment de Massie também é significativo. Após o estrago republicano nas eleições de meio de mandato, isso permitirá que parlamentares republicanos insatisfeitos em fim de mandato votem por vingança contra Trump e a guerra que os custou os empregos. Um grupo considerável de dissidentes republicanos poderia minar a autoridade de Hegseth e elevar o custo político para Trump de mantê-lo no cargo.
Os democratas estão adorando o espetáculo.
“Sou um sim convicto, como deixei claro, à resolução de impeachment”, disse na segunda-feira o líder da minoria na Câmara e provável próximo presidente da Casa, Hakeem Jeffries. Ele ridicularizou o plano de guerra contra o Irã chamando-o de “Operação Fracasso Épico”, acrescentando que “Pete Hegseth abusou de seu poder, comprometeu a segurança nacional dos Estados Unidos. E ele é o arquiteto da guerra de escolha imprudente e custosa fracassada no Irã, que disparou os preços da gasolina para os americanos comuns e tornou o país menos seguro”.
Os democratas da Câmara votariam com prazer pelo impeachment de qualquer funcionário de Trump. Mas terão de trilhar um caminho delicado no novo Congresso ao tentar evitar excessos em suas planejadas investigações sobre Trump, ao mesmo tempo em que atendem às demandas dos eleitores para aliviar a crise de custo de vida.
Mas o atual impeachment, proposto por um republicano, essencialmente oferece aos democratas um voto gratuito e os protege de qualquer desvantagem política decorrente de perseguirem a questão por conta própria.
A aposta de Hegseth — e por que ele pode não sobreviver no final
A coletiva de imprensa de Hegseth pode não seguir o roteiro de Massie. Mas é um risco. Se ela replicar os vídeos hiperagressivos que ele divulgou em sua própria defesa — aparentemente para chamar a atenção de Trump —, ele pode aprofundar o desconforto sobre seu desempenho entre os membros republicanos da Câmara e, inadvertidamente, abrir caminho para o seu impeachment.
Ele parece estar seguro de ser removido do cargo no curto prazo, já que uma maioria de dois terços para condená-lo parece improvável em qualquer julgamento de impeachment no Senado.
Mas um secretário de Defesa que irritou ambos os partidos em relação à guerra não estará fora de perigo. Na segunda-feira, o senador republicano Kevin Cramer, que integra o Comitê de Forças Armadas, disse a repórteres que não apoiava o impeachment, mas acrescentou: “Se ele deve ou não manter seu cargo cabe a ele e à sua família ou ao presidente”, afirmou.
E Hegseth pode se revelar um peso quando Trump precisar fazer passar pedidos de gastos com defesa por um Congresso democrata.
Massie disse à Kaitlan Collins, da CNN, na segunda-feira, que acreditava haver “uma alta probabilidade” de que Hegseth não chegasse ao fim do ano no cargo.
“Eles apoiam, até o dia em que não apoiam mais”, disse Massie, prevendo que o novo Congresso convocaria funcionários que serviram sob Hegseth “que viram algumas coisas e sabem de algumas coisas que ainda nem são públicas”.
Depois, há a guerra que não termina.
Trump demonstrou na segunda-feira que ainda não tem nenhum plano para uma paz permanente, oscilando entre previsões de um acordo iminente, afirmações de que não era uma guerra de verdade de qualquer forma, e um aviso de que estava “armado e pronto para agir” em um novo ataque.
Se ele não conseguir se desvencilhar, a guerra manchará seus dois últimos anos de mandato. Mas virar essa página política seria complicado com Hegseth ainda no Pentágono.
O momento mais perigoso do secretário de Defesa pode, portanto, não vir após um impeachment, mas no momento em que Trump puder se proteger melhor não defendendo Hegseth, mas jogando-o pela borda.
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