Os famosos “bracinhos” do Tyrannosaurus rex podem ter surgido porque o dinossauro passou a depender quase exclusivamente da cabeça para caçar. É o que aponta um novo estudo publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society B.
Pesquisadores analisaram dezenas de espécies de dinossauros carnívoros e descobriram que a redução dos braços aconteceu de forma independente em pelo menos cinco grupos diferentes de terópodes — grupo que inclui o T. rex.
Segundo o trabalho, os animais com crânios maiores, mais robustos e mordidas mais poderosas tendiam a ter membros dianteiros proporcionalmente menores.
A hipótese dos cientistas é que, ao longo da evolução, esses predadores gigantes passaram a usar a cabeça como principal arma para capturar e dominar presas. Com isso, os braços perderam importância e foram diminuindo ao longo de milhões de anos.
Os pesquisadores apontam que grupos como os tiranossaurídeos, abelissaurídeos e carcharodontossaurídeos desenvolveram essa característica de maneira semelhante, mesmo sem serem parentes tão próximos.
O estudo também sugere que o crescimento do tamanho das presas durante a Era dos Dinossauros pode ter impulsionado esse processo evolutivo. Presas maiores exigiriam mandíbulas mais fortes e corpos gigantes, tornando os braços menos úteis para a caça.
Apesar da fama dos braços curtos, os autores destacam que eles não eram inúteis. Em alguns casos, ainda poderiam auxiliar em movimentos próximos ao corpo, embora estivessem longe de ter o papel central que possuíam em ancestrais menores.
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