Enquanto a maioria dos cristãos não consegue traçar sua linhagem de fé até um santo específico, os católicos siro-malabares sabem exatamente quem trouxe a fé aos seus ancestrais. Eles se autodenominam orgulhosamente “cristãos de São Tomé” — descendentes dos primeiros cristãos a quem São Tomé Apóstolo levou o Evangelho em Kerala, na Índia, no ano 52 d.C.

A comunidade siro-malabar se reuniu de 9 a 12 de julho em Chicago para o “Syro26”, uma convenção de jubileu não apenas para honrar seus 25 anos como eparquia oficial nos Estados Unidos, mas também para reafirmar e celebrar sua unidade como igreja depois que disputas litúrgicas na Índia quase levaram a um cisma no ano passado.

Contando com cerca de 5 milhões de membros em todo o mundo, a Igreja Católica Siro-Malabar é a maior das 22 igrejas católicas orientais em comunhão com Roma. Originalmente encontrada principalmente na Índia, a igreja experimentou um crescimento explosivo nos EUA durante o século 21.

Há apenas 25 anos, São João Paulo II estabeleceu a Eparquia Católica Siro-Malabar de São Tomé para servir a crescente comunidade imigrante. Com sede em Chicago, a eparquia — o que as igrejas ocidentais chamam de “diocese” — tem jurisdição sobre todos os Estados Unidos, uma região que inclui cerca de 87 mil almas que frequentam 53 paróquias e 32 missões, servidas por 86 sacerdotes dedicados.