O presidente Donald Trump está propondo a criação de uma “Academia Espacial dos Estados Unidos” destinada a oferecer o mesmo tipo de diploma que as academias militares americanas dão, de quatro anos e gratuito.
Mas, em vez de exigir o serviço militar ativo, os graduados desta universidade financiada pelo governo federal podem cumprir suas obrigações pós-formatura trabalhando na Nasa ou “como funcionários civis do governo”, disse um funcionário da agência espacial familiarizado com o assunto, que pediu para falar anonimamente para discutir livremente o trabalho em andamento.
Segundo uma ordem executiva assinada pelo presidente no dia 28 de agosto, a escola treinaria a “próxima geração de astronautas, cientistas, engenheiros, operadores, empreendedores, funcionários públicos e combatentes”.
Os detalhes sobre como essa instituição seria administrada e quem teria direito a participar ainda não foram definidos; a ordem executiva instrui uma comissão liderada pelo administrador da Nasa, Jared Isaacman a elaborar os “detalhes principais” até o Natal.
A Casa Branca não respondeu ao pedido de comentários sobre os planos para a Academia Espacial.
Antes de assumir o cargo de chefe da Nasa, Isaacman incluiu uma proposta para uma Academia da Frota Estelar uma referência à escola de treinamento apresentada pela primeira vez na série de TV “Star Trek” da década de 1960 em um documento que delineava seus planos para a agência. Isaacman a idealizou como “uma instituição capaz de certificar equipamentos de lançamento e voo espacial para operação, treinar operadores e membros da tripulação de voo e certificar a competência desse pessoal”.
Alguns legisladores demonstraram interesse semelhante, como o senador americano Tommy Tuberville, um republicano do Alabama que lançou a ideia de uma Academia Espacial durante uma audiência em 2021. (O general John Raymond, então chefe de operações espaciais da Força Espacial dos EUA, disse a Tuberville na época que não achava necessário, pois a Academia da Força Aérea dos EUA era suficiente.)
A ideia, no entanto, parece estar evoluindo.
“Esta é uma academia federal civil liderada pela Nasa e aqui reside uma diferença muito clara, não uma academia militar”, disse à CNN o funcionário da Nasa, que apoia fervorosamente o conceito de academia espacial. “Esta é uma forma de impulsionar e expandir as oportunidades para os maiores, melhores e mais brilhantes talentos da nossa nação, ampliando as possibilidades de servir.”
Autoridades e especialistas contatados pela CNN para discutir o assunto disseram, em sua maioria, que, em uma era em que o espaço está se tornando cada vez mais militarizado e a Nasa está planejando uma base lunar, pode haver algumas vantagens em criar uma instituição desse tipo.
Mas algumas perguntas permanecem: o Congresso aprovaria o projeto? Como uma escola desse porte, que poderia custar até US$ 1 bilhão por ano para operar, seria financiada? E como seria seu currículo?
Quando se trata da questão de saber se tal academia é necessária, o problema pode estar nos detalhes, disse o Dr. Eric Merriam, professor de estudos jurídicos e ciência política da Universidade da Flórida Central.
“Uma nova Academia Espacial só é necessária se oferecer algo que as instituições de ensino existentes não oferecem, puderem fazer melhor ou puderem fazer de forma mais barata”, disse Merriam, que anteriormente era professor assistente na Academia da Força Aérea, por e-mail.
Existe uma forma crucial pela qual uma academia desse tipo poderia suprir uma necessidade urgente.
“A Nasa e outras entidades governamentais focadas em STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e cibersegurança estão enfrentando dificuldades reais para competir com a indústria na contratação e retenção de talentos”, disse Merriam, observando que os empregos no setor privado, onde as empresas podem pagar salários altos e oferecer benefícios generosos, tendem a ser mais atraentes.
Esse é o principal atrativo da Academia Espacial: os alunos de uma instituição desse tipo poderiam receber educação gratuita e se comprometer a trabalhar na NASA ou em outra função governamental. E não seriam necessariamente obrigados a passar por treinamento militar ou ingressar nas forças armadas após a formatura.
“Na minha opinião, o argumento mais convincente a favor de uma Academia Espacial”, disse Merriam, “é o potencial retorno do investimento para a nação ao oferecer um caminho não militar para que os melhores alunos recebam uma educação universitária gratuita, de alta qualidade e focada no serviço nacional, em troca de serviço público posterior.”
No entanto, “a questão”, observou Merriam, “é se uma Academia Espacial, com seus custos, burocracia e potencial de politização associados, é preferível a outras formas potenciais de preencher essa lacuna”.
Outras opções para criar um caminho para a Nasa, observou Merriam, incluem bolsas de estudo governamentais para que os alunos frequentem instituições de ensino já existentes em troca de serviço público após a graduação. As agências federais poderiam, de outra forma, aumentar drasticamente os salários e benefícios para essas carreiras de serviço público em áreas como STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) e cibersegurança.
O funcionário da Nasa, no entanto, argumentou que as bolsas de estudo podem não ser suficientes e que uma instituição dedicada a esse fim demonstraria a importância vital que o conhecimento especializado adquiriu.
“Todas as outras oportunidades com bolsas de estudo, universidades civis e assim por diante elas ainda estarão disponíveis”, disse o funcionário. Mas a Academia Espacial tem como objetivo “expandir as oportunidades”.
O mesmo observou que os Estados Unidos estão em meio a uma nova corrida espacial, rivalizando com a China para enviar astronautas de volta à Lua e começar a construir um assentamento lunar permanente.
Em diversas ocasiões desde que assumiu o cargo máximo da NASA em dezembro, Isaacman falou sobre seu desejo de aproveitar as lições aprendidas na última corrida espacial: a competição do século XX que colocou os Estados Unidos contra a União Soviética.
Assim que a Guerra Fria se intensificou e a indústria da aviação amadureceu, o governo dos EUA estabeleceu a Academia da Força Aérea, que passou da legislação assinada em abril de 1954 para receber seus primeiros alunos em julho de 1955.
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