Pelicanos peruanos famintos estão se aglomerando em portos e mercados de peixe ao longo da costa do Peru em busca de alimento, já que o aquecimento das águas, consequência do El Niño, reduz a disponibilidade de anchovas, sua principal presa. Isso levou ativistas dos direitos dos animais a intervir e alimentar as aves em Lima, no domingo (27 de setembro).
O pelicano-peruano (Pelecanus thagus), espécie endêmica do Sistema da Corrente de Humboldt, foi afetado por uma combinação de intervalos cada vez mais curtos entre eventos climáticos, como o fenômeno El Niño, e pela gripe aviária, o que, segundo cientistas, reduziu significativamente sua população.
Em um porto de Lima, a ativista Rosario Julian Mauricio passou o fim de semana distribuindo peixes para pelicanos reunidos na orla.
“Neste momento, os pelicanos estão morrendo. Continuamos encontrando pelicanos mortos dia após dia, justamente por inanição, porque não conseguem comer, não têm comida”, disse Mauricio. “As anchovas estão migrando porque a água do mar está muito quente e elas precisam de água fria para viver, então precisam da nossa ajuda.”
Cientistas afirmam que o aumento da temperatura dos oceanos, associado ao El Niño, perturba os ecossistemas marinhos da costa do Pacífico do Peru, empurrando as anchovas para águas mais profundas e frias e tornando-as menos acessíveis aos pelicanos.
Segundo a pesquisadora Liliana Ayala, da Universidad Cientifica del Sur, a população de pelicanos diminuiu em cerca de 40%, o equivalente a entre 40.000 e 45.000 aves, acrescentando que a situação foi agravada por um surto de gripe aviária.
“Os períodos estão sendo muito curtos; o último El Niño foi em 2024, agora é 2026, e no meio disso temos a gripe aviária, e também existem outras ameaças, o que torna a situação deste ano e do próximo crítica”, disse Ayala à Reuters.
Um estudo publicado por Ayala e pela coautora Gabriela Sandoval-Lazaro no periódico Marine Ornithology Journal of Seabird Science and Conservation em 2025 constatou que a abundância de pelicanos caiu entre 31,5% e 37,6% nas áreas marinhas protegidas do Peru entre novembro de 2022 e março de 2024, um período marcado por severas condições do El Niño e pela disseminação da influenza aviária altamente patogênica A(H5N1), com a combinação dessas condições impedindo a recuperação natural da espécie.
Os pesquisadores alertaram que os impactos combinados do El Niño, das doenças zoonóticas, das mudanças climáticas e de outras ameaças levantam sérias preocupações sobre a viabilidade da espécie a longo prazo.
O pelicano-peruano é classificado como Quase Ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza e está listado como “Em Perigo” no Peru. Ele também enfrenta ameaças da caça ilegal e da perturbação humana, incluindo a destruição de colônias de reprodução, segundo o estudo.
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