Você pode saber que São João Paulo II foi o segundo papa com o pontificado mais longo da história moderna, com 27 anos, e que foi o primeiro pontífice não italiano desde o holandês Papa Adriano VI em 1523. Mas você sabia que ele também mudou a Igreja Católica para sempre durante esses 27 anos? Aqui estão cinco maneiras pelas quais ele fez isso:
1. Ele ajudou a provocar a queda do comunismo na Europa Oriental em 1989.
O biógrafo oficial do papa, George Weigel, que durante décadas registrou o envolvimento do papa com líderes cívicos, observou que a maneira como o Papa João Paulo II influenciou o cenário político foi enorme. Sua influência política é vista melhor na forma como seu engajamento com líderes mundiais auxiliou a queda da URSS.
Poucos dias antes de o presidente Ronald Reagan pedir a Mikhail Gorbachev para “derrubar” o Muro de Berlim, ele se encontrou com o papa. Segundo o historiador e autor Paul Kengor, Reagan chegou a chamar o Papa João Paulo II de seu “melhor amigo”, opinando que ninguém conhecia sua alma melhor do que o pontífice polonês que também havia sofrido uma tentativa de assassinato e carregava o fardo da liderança mundial.
No curso de 38 visitas oficiais e 738 audiências e reuniões realizadas com chefes de Estado, João Paulo II influenciou líderes cívicos ao redor do mundo nesta batalha épica com um regime que seria, em última análise, responsável pela morte de mais de 30 milhões de pessoas.
“Ele se via como o pastor universal da Igreja Católica, lidando com atores políticos soberanos que estavam tão sujeitos à lei moral universal quanto qualquer outra pessoa”, disse Weigel.
“Ele estava disposto a correr riscos, mas também apreciava que a prudência é a maior das virtudes políticas. E acho que ele era bastante respeitado por líderes políticos mundiais por causa de sua integridade transparente. Sua atitude essencial em relação a esses homens e mulheres era: Como posso ajudá-lo? O que posso fazer para ajudar?”
Mais do que qualquer coisa, João Paulo II entendia seu papel principalmente como um líder espiritual.
Segundo Weigel, o impacto principal do papa no mundo dos assuntos foi seu papel central na criação da revolução de consciência que começou na Polônia e varreu a Europa Oriental. Esta revolução de consciência inspirou a revolução não violenta de 1989 e o colapso do comunismo na Europa Central e Oriental, uma conquista política impressionante.
2. Ele beatificou e canonizou mais santos do que qualquer predecessor, tornando a santidade mais acessível às pessoas comuns.
Um dos legados mais duradouros de João Paulo II é o enorme número de santos que ele reconheceu. Ele celebrou 147 cerimônias de beatificação, durante as quais proclamou 1.338 beatos, e celebrou 51 canonizações para um total de 482 santos. Isso é mais do que a contagem combinada de seus predecessores ao longo dos cinco séculos anteriores.
Madre Teresa de Calcutá é talvez a contemporânea mais conhecida de João Paulo II que agora é oficialmente uma santa, mas a primeira santa do novo milênio e uma especialmente querida por João Paulo II foi Santa Faustina Kowalska, a compatriota polonesa que recebeu a mensagem da divina misericórdia.
“A canonização da Irmã Faustina tem uma eloquência particular: por este ato, pretendo hoje passar esta mensagem para o novo milênio”, disse ele na homilia de sua canonização. “Eu a passo para todas as pessoas, para que aprendam a conhecer cada vez melhor a verdadeira face de Deus e a verdadeira face de seus irmãos.”
São Pier Giorgio Frassati, a quem o Papa João Paulo II beatificou em 1990 e apelidou de “Homem das Bem-aventuranças”, é outro santo popular elevado pelo papa polonês que amava reconhecer a santidade de pessoas simples vivendo o chamado à santidade com fidelidade extraordinária. No momento de sua morte, o italiano de 24 anos era simplesmente um estudante sem realizações extraordinárias. Mas seu amor por Cristo na Eucaristia e nos pobres foi elevado por João Paulo II como heroico e digno de imitação. Frassati foi canonizado em 7 de setembro de 2025 pelo Papa Leão XIV.
Vale notar que o Papa Francisco mais tarde superaria João Paulo II quando proclamou 800 mártires italianos como santos em um único dia.
3. Ele transformou a agenda de viagens papais.
João Paulo II visitou cerca de 129 países durante seu pontificado — mais países do que qualquer outro papa havia visitado até aquele momento.
Ele também criou as Jornadas Mundiais da Juventude em 1985 e presidiu 19 delas como papa.
Weigel disse que João Paulo II entendia que o papa deve estar presente ao povo da Igreja, onde quer que estejam.
“Ele escolheu fazer isso por meio dessas viagens extensas, que ele insistia que não eram viagens, eram peregrinações”, disse Weigel.
“Este era o sucessor de Pedro, em peregrinação a várias partes do mundo, da Igreja. E é por isso que essas peregrinações eram sempre construídas em torno de eventos litúrgicos, oração, adoração da sagrada Eucaristia, encontros ecumênicos e inter-religiosos — tudo isso fazia parte de uma experiência de peregrinação.”
Na segunda metade do século XX — uma época de enorme mudança social e agitação — as viagens extensas de João Paulo II e a proclamação do Evangelho até os confins da terra foram exatamente o que o mundo precisava, disse Weigel.
4. Ele fez contribuições extraordinárias ao ensinamento da Igreja.
João Paulo II foi um estudioso que promulgou o Catecismo da Igreja Católica em 1992, reformou os Códigos de Direito Canônico Oriental e Ocidental durante seu pontificado, e foi autor de 14 encíclicas, 15 exortações apostólicas, 11 constituições apostólicas e 45 cartas apostólicas.
É por isso que Weigel disse que a Igreja apenas começou a desempacotar o que ele chama de “magistério” de João Paulo II, na forma de seus escritos e sua influência intelectual.
Por exemplo, a teologia do corpo de João Paulo permanece enormemente influente nos Estados Unidos e em todo o mundo, embora Weigel tenha dito que mesmo isso ainda precisa ser desempacotado.
5. Ele deu nova vida à Igreja Católica na África.
O lendário fervor evangélico de João Paulo II pegou fogo na África.
Ele tinha uma amizade particular com o cardeal beninense Bernardin Gantin e visitou a África muitas vezes. Suas visitas inspirariam uma geração de católicos de João Paulo II na África, bem como em outras partes do globo.
“João Paulo II era fascinado pela África; ele via o cristianismo africano como vivendo uma espécie de experiência do Novo Testamento da frescura do Evangelho, e estava muito ansioso para apoiar isso e elevá-lo”, disse Gantin.
“Foi muito interessante que durante os dois sínodos sobre casamento e família em 2014 e 2015, algumas das defesas mais fortes da compreensão clássica da Igreja sobre casamento e família vieram de bispos africanos. Alguns dos quais são cristãos de primeira e segunda geração, profundamente formados à imagem de João Paulo II, a quem consideram um bispo modelo”, disse Gantin.
“Acho que onde quer que você olhe ao redor da Igreja mundial, as partes vivas da Igreja são aquelas que aceitaram o magistério… como a interpretação autêntica do Concílio Vaticano II. E as partes moribundas da Igreja, as partes moribundas da Igreja são aquelas partes que ignoraram esse magistério.”
A influência de João Paulo II na África e ao redor do globo transformou o mundo. Ela também transformou para sempre a Igreja.
Esta história foi publicada pela primeira vez em 22 de outubro de 2021 e foi atualizada em 22 de outubro de 2024 e novamente em 22 de outubro de 2026.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: 5 ways St. John Paul II changed the Catholic Church forever
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