Papa pede perdão pela participação da Igreja Católica na escravidão

O Papa Leão XIV se baseou em ensinamentos estabelecidos por seus predecessores quando pediu desculpas pelo papel da Igreja Católica na escravidão em sua encíclica Magnifica Humanitas, de 15 de maio, mas o Santo Padre também criticou bulas papais emitidas no final da Idade Média sobre o assunto. “É impossível não sentir profunda tristeza ao contemplar o imenso sofrimento e humilhação suportados por tantos em flagrante contraste com sua incomensurável dignidade como pessoas infinitamente amadas pelo Senhor”, escreveu Leão XIV sobre a instituição da escravidão. “Por isso, em nome da Igreja, peço sinceramente perdão”, escreveu.

O Santo Padre explicou que na antiguidade e na Idade Média, católicos individuais e algumas instituições eclesiásticas participaram da escravidão. Embora a Igreja nunca tenha ensinado doutrinariamente que a escravidão era moralmente boa ou neutra, ele escreveu sobre papas que “intervieram várias vezes para regular e legitimar formas de subjugação” a pedido de líderes políticos. Leão XIV escreveu que “uma condenação formal, absoluta e universal da escravidão” só foi emitida na encíclica de 1888 do Papa Leão XIII sobre a abolição da escravidão. Leão XIV acrescentou que “não podemos negar ou diminuir” o atraso da Igreja em sua denúncia. “No desenvolvimento de sua doutrina, a Igreja gradualmente chegou a uma consciência mais profunda da gravidade dessas questões”, escreveu Leão XIV.

Em uma nota de rodapé na encíclica, Leão XIV citou quatro bulas papais dos anos 1400 como seus exemplos de quando a Santa Sé buscou “regular e legitimar” a subjugação: Sicut Dudum e Etsi Suscepti do Papa Eugênio IV, e Dum Diversas e Romanus Pontifex do Papa Nicolau V. “Necessidades políticas e, às vezes, até econômicas superaram as exigências do Evangelho”, diz a nota de rodapé. “A necessidade de evangelização foi frequentemente comprometida ou pelo menos mal compreendida em relação às necessidades dos poderes mundanos, relativizando assim a incompatibilidade problemática da escravidão com a consciência cristã.”

As bulas de Nicolau V, por exemplo, autorizaram os portugueses a impor escravidão a não-cristãos específicos, particularmente muçulmanos e pagãos, relacionados a conflitos específicos. Eugênio IV condenou a escravização de convertidos ao cristianismo sem condenar a instituição da escravidão como um todo. Tom Nash, apologista da organização Catholic Answers, disse à EWTN News que São João Paulo II pediu desculpas pela participação cristã na escravidão e muitos papas condenaram a escravidão (inclusive quando ainda estava em curso), mas não criticaram bulas papais específicas sobre o assunto da maneira como Leão XIV faz.

Embora os comentários de Leão XIV sobre a escravidão sejam substanciais, o tópico ocupa apenas alguns parágrafos da encíclica, que trata principalmente da doutrina social da Igreja no mundo moderno e desenvolvimentos tecnológicos como a inteligência artificial. Nash enfatizou que os fiéis não devem interpretar esses parágrafos como uma mudança na doutrina da Igreja, no entanto, porque apesar da participação católica na escravidão, “a Igreja nunca ensinou definitivamente que a escravidão era moralmente justa”.

Embora Leão XIV tenha citado Sicut Dudum como exemplo, uma das principais prioridades de Eugênio IV era “opor-se ao maltrato de todos os nativos africanos”, segundo Nash. Ele citou a bula: “Eles privaram os nativos de sua propriedade, ou a converteram para seu próprio uso, e sujeitaram alguns dos habitantes das referidas ilhas à escravidão perpétua, venderam-nos a outras pessoas e cometeram outros vários atos ilícitos e malignos contra eles.” A bula não sancionou a escravidão, mas excomungou qualquer pessoa que escravizasse cristãos ou aqueles que buscavam o batismo. A punição só poderia ser suspensa se a pessoa libertasse os escravos e devolvesse suas propriedades.

As bulas de Nicolau V eram diferentes porque autorizavam explicitamente a escravização em certos casos, mas Nash disse que as diretrizes sobre escravidão em Dum Diversas “não são uma tentativa de ensinar definitivamente”, não são pronunciamentos sobre questões doutrinárias e “certamente estão sujeitas a questionamento e crítica”. “São julgamentos prudenciais e nem sequer tentam invocar os critérios doutrinários específicos de um ensinamento definitivo, muito menos um pronunciamento ‘ex cathedra'”, acrescentou Nash. “E assim o ensinamento da Igreja sobre a infalibilidade não está em jogo e, portanto, não está em dúvida.”

Uma condição para pronunciamentos doutrinários infalíveis é que eles devem se aplicar a todas as pessoas em todos os tempos. As bulas de Nicolau V se aplicam apenas “em uma situação geográfica particular em um momento particular da história”, disse ele, e enfatizou que “não podemos tratar cada declaração papal como se fosse uma declaração infalível”.

Embora Leão XIII tenha proferido uma das mais fortes condenações da escravidão no final dos anos 1800, Nash observou que a bula papal Sublimis Deus do Papa Paulo III, em 1537, repreendeu fortemente a escravização de indígenas americanos mais de três séculos antes. O pontífice do século XVI culpou Satanás pela escravidão e pela mentalidade de que os indígenas americanos “deveriam ser tratados como animais mudos criados para nosso serviço”. Ele incentivou a evangelização do povo e disse que eles não deveriam ser escravizados ou privados de liberdade ou propriedade.

A bula de Paulo III declarou expressamente que essa proibição da escravização dos indígenas americanos se aplica independentemente de qualquer coisa que tenha sido emitida antes, efetivamente substituindo as bulas papais de Nicolau V de um século antes. Outros papas entre Paulo III e Leão XIII emitiram declarações antiescravidão semelhantes, com o Papa Gregório XIV emitindo um breve apostólico em 1591 exigindo o fim da escravização de pessoas nas Filipinas e o Papa Urbano VIII escrevendo a bula papal Commissum Nobis de 1639, que condenou a escravização de sul-americanos.

No início dos anos 1800, o Papa Pio VII escreveu a líderes governamentais para incentivar a abolição do comércio de escravos e o Papa Gregório XVI em 1839 emitiu o breve papal In Supremo Apostolatus, que foi o primeiro a condenar o comércio de escravos em sua totalidade. Nash observou que a oposição cristã à escravidão, no entanto, está enraizada nos ensinamentos de Jesus Cristo, que “reafirma a dignidade inerente de cada pessoa humana em um ambiente do Império Romano que tinha a escravidão como instituição social”.

“Ele o fez ao dar o mandamento doutrinário: ‘Amarás o teu próximo como a ti mesmo’ (Mt 22:39)”, disse ele. “De fato, ‘próximo’ inclui todos (ver Gn 1:26-27), incluindo os samaritanos heréticos e outras pessoas desprezadas (Lc 10:25-36). Da mesma forma, ‘os menores destes meus irmãos’ incluem inequivocamente escravos em um ambiente do Império Romano (Mt 25:40, 45).”

São Paulo escreveu sobre a escravidão várias vezes. Em Efésios 6, ele disse aos escravos para “obedecer aos seus senhores humanos” e aos senhores para “parar de intimidar”, acrescentando que ambos têm o mesmo Senhor no céu, diante de quem “não há parcialidade”. Em 1 Coríntios 7, ele disse aos escravos para “aproveitar ao máximo” se ganhassem liberdade, mas não se preocupar com isso porque “o escravo chamado no Senhor é uma pessoa livre no Senhor, assim como a pessoa livre que foi chamada é um escravo de Cristo”.

Em contraste com as normas da época, Paulo escreveu sobre a igual dignidade humana de escravo e senhor em Gálatas 3, dizendo “não há escravo nem pessoa livre” porque “todos vocês são um em Cristo Jesus”. Na Epístola a Filemom, Paulo escreve a São Filemom em nome do escravo fugitivo, Santo Onésimo, pedindo a Filemom para recebê-lo “não mais como escravo, mas mais do que escravo, um irmão”.

Pelo menos um papa — São Calisto I, que reinou de 218 d.C. até ser martirizado em 222 d.C. — foi um ex-escravo. Nash observou que, embora a escravidão existisse no Império Romano e dentro da Europa sob a cristandade, a prática foi reduzida significativamente quando o cristianismo substituiu o paganismo.