Em seu livro breve e acessível, Skipping School, Dixie Dillon Lane traça como o homeschooling americano ganhou o mainstream. Combinando pesquisa quantitativa com entrevistas qualitativas, Lane escreveu uma história convincente de uma parcela da população importante, mas notoriamente “invisível”, na educação americana. Historiadora treinada e mãe que faz homeschooling, Lane encontra exatamente o tom adequado, abordando o assunto de forma profissional, do interior.
Na segunda metade do século XX, escreve Lane, o homeschooler típico era “contracultural, anti-institucional, temeroso e até reacionário”. Os detalhes são escassos, mas dos poucos que faziam homeschooling, a maioria era branca, conservadora e religiosa. Da perspectiva de um observador externo, pareciam estranhos, se não perigosos. Mesmo em 1985, três em cada quatro americanos entrevistados em uma pesquisa consideravam o homeschooling “uma coisa ruim para o país”. Nos anos 1990 e início dos 2000, o número de homeschoolers aumentou, mas o movimento permaneceu marginal.
Tudo mudou em 2020, quando as escolas públicas funcionaram de modo online durante a pandemia de COVID‑19. Vendo de dentro da “sala de aula” pela primeira vez, alguns pais ficaram frustrados com a baixa qualidade da educação de seus filhos, outros com a inclinação ideológica do ensino. Além disso, o aprendizado por Zoom exigia “pelo menos tanto envolvimento parental” quanto o homeschooling, “então por que não fazer homeschooling de uma vez?”
Hoje, mais de 5% das crianças americanas fazem homeschooling de uma forma ou de outra, o dobro do número de crianças que frequentam escolas católicas. Lane argumenta que o homeschooling tornou-se uma “prática reintegrada, pós‑institucional” marcada por diversidade “racial, política e socioeconômica”, impulsionada por um conjunto de motivações e levando a resultados acadêmicos notáveis. O homeschooler típico atual é independente, com certeza, mas muitas famílias que fazem homeschooling participam de instituições e se juntam a comunidades fora de casa, escolhendo-as livremente: eles levam os filhos para prática de baseball ou ballet e os matriculam em banda ou aulas de ciências na escola pública local. Na verdade, Lane argumenta que, em alguns aspectos, os homeschoolers são mais sociais do que outras crianças, visitando bibliotecas locais duas vezes mais do que crianças de escola pública, por exemplo.
Demograficamente, os homeschoolers tem uma representatividade quase igual à demografia geral dos EUA. Cerca de metade dos homeschoolers são brancos, e o número de homeschoolers negros quase quintuplicou em 2020, estabilizando em cerca de 6,8 milhões em 2023. Os homeschoolers percorrem todo o espectro de convicções políticas, de “hippie a Q‑Anon”, segundo um pai que Lane entrevistou.
Por que as pessoas decidem fazer homeschooling? A maioria faz isso por “um conjunto complexo de razões”, escreve Lane. De acordo com os dados mais recentes do Departamento de Educação dos EUA, 83% dos pais que fazem homeschooling citam “conhecimento sobre como é o ambiente escolar”; três em quatro mencionam seu “desejo de fornecer instrução moral” aos filhos; e 72% listam seu “desejo de enfatizar a vida familiar juntos” e “insatisfação com o ensino acadêmico em outras escolas” como fatores importantes. Apenas metade dos pais adeptos citam “instrução religiosa” como importante. Os números sugerem, escreve Lane, que “o movimento em si não é primariamente religioso”.
Finalmente, os homeschoolers que fazem o American College Testing (tipo de vestibular) performam significativamente melhor do que seus pares da escola pública e apenas ligeiramente abaixo daqueles em escolas privadas. Lane admite prontamente os problemas de seleção automática com esses dados, mas acrescenta que “os homeschoolers se saíram muito bem”.
Os homeschoolers, ao que parece, finalmente são normais nos Estados Unidos.
Uma Breve História do Homeschooling Moderno
Como o homeschooling ganhou o mainstream? Lane começa a história com as tentações dos Estados Unidos de nacionalizar a educação pública após a Segunda Guerra Mundial. Em 1954, o Supremo Tribunal decidiu em Brown v. Board of Education que a segregação de jure nas escolas públicas violava a Quarta Emenda e subsequentemente ordenou que todas as escolas públicas do país desegregassem “com toda a velocidade deliberada”, começando o controle federal inédito de escolas locais. Similarmente, em resposta à ameaça existencial do comunismo soviético e da guerra nuclear, o Congresso aumentou o financiamento para ciência, matemática e ensino de línguas estrangeiras para, como o Presidente Dwight Eisenhower proclamou em 1958, equipar crianças “para viver na era dos mísseis balísticos intercontinentais”.
Com o fascínio do financiamento federal, especialistas da esfera federal começaram efetivamente a ditar as diretrizes dos currículos das escolas públicas. Então, para medir precisamente os resultados, as escolas públicas implementaram testes padronizados, como o Educational Testing Service (ETS) e o Scholastic Aptitude Test (SAT), que alguns pais temiam introduzir filosofias ateístas na sala de aula. As decisões do Supremo Tribunal em Engel v. Vitale (1962) e Abington School District v. Schempp (1963), proibindo respectivamente oração patrocinada pela escola e leitura da Bíblia nas escolas públicas, dão ainda mais apoio ao ponto de Lane.
Nos anos 1950 e 1960, muitos pais buscaram alternativas à nova abordagem de cima para baixo (e aparentemente secularista) da educação pública dos EUA. Alguns resistiram à integração e, quando isso falhou, fundaram academias privadas “segregacionistas”. Quase 100 políticos assinaram o “Southern Manifesto” do senador Strom Thurmond, alegando que Brown violava “os direitos reservados aos estados e às pessoas”, incluindo o direito dos pais de “dirigir as vidas e a educação de seus próprios filhos”. Outros reimaginaram as visões experimentais e centradas na criança de John Dewey sobre educação e reinvestiram em “escolas livres” em todo o país. E outros, buscando “soluções anti-institucionais”, começaram o homeschooling.
Como o homeschooling nos primeiros anos era, na melhor das hipóteses, apenas questionavelmente legal, os homeschoolers intencionalmente se escondiam da visão pública. Nós voamos “sob o radar”, disse um pai que Lane entrevistou. Segundo Lane, os pais que faziam homeschooling na Califórnia tinham três opções para cumprir a lei estadual: pais com credenciais de ensino podiam reivindicar o status de “tutores”. Pais podiam criar “escolas privadas” em suas salas de estar. “Temos um requisito de entrada muito rigoroso nesta escola”, disse um pai. “Você precisa ser membro da família.” Ou os pais podiam simplesmente retirar os filhos da escola “e ver o que acontecia”.
Intensamente descentralizado, o homeschooling poderia ter desaparecido se não fosse por um grupo eclético de intelectuais públicos que legitimaram e popularizaram o movimento nos anos 1970 e 1980. “O primeiro porta-voz público do homeschooling americano”, John Holt, um crítico não religioso e quase hippie da educação formal, advogou o “unschooling”. Crianças têm “tremenda capacidade de aprendizado”, escreveu ele. Em vez de coagir as crianças a dar as respostas corretas em testes, elas deveriam ter um “ambiente rico e estimulante de aprendizado”, para que possam seguir seus interesses e aprender “quando estiverem prontas”. Ele concluiu que as escolas públicas estavam além de qualquer reparo e se voltou para o homeschooling.
Similarmente, no início dos anos 1970, Raymond Moore, um adventista do Sétimo Dia com extensa experiência na sala de aula e no Escritório de Educação dos EUA, também cresceu desiludido com a educação infantil. Raymond e sua esposa, Dorothy, argumentaram que a escola precoce entornava os cérebros das crianças e até “permanentemente danificava” sua visão. Então, nos anos 1980, cristãos protestantes fundamentalistas juntaram-se ao movimento, incluindo o “superstar conservador da mídia” James Dobson (cujo Focus on the Family tornou-se o sine qua non do movimento) e a Home School Legal Defense Association (HSLDA), fundada por J. Michael Smith e Michael Ferris. Segundo Lane, Holt, Moore, Dobson e Smith e Ferris resgataram o homeschooling da obscuridade. Uma pesquisa adicional poderia explorar algumas das diferentes filosofias de homeschooling, não apenas o “unschooling” de John Holt, mas também o foco da Educação clássica no trivium e quadrivium e a ênfase de Charlotte Mason em “livros vivos” e brincadeira ao ar livre.
No século XXI, os homeschoolers definitivamente “saíram das sombras”. De 2003 a 2007, o número de homeschoolers aumentou de 1,1 milhão para 1,5 milhão. Se a internet deu aos pais a opção de “enviar” seus filhos para “escolas virtuais” no conforto de suas casas, escreve Lane que o movimento ainda era parcialmente motivado por medo. Em 2010, por exemplo, uma conferência nacional de homeschooling hospedou workshops práticos sobre “Jogos de Matemática” junto com palestras sobre “Como a Vida Vai Mudar com Obama”. Esse medo era justificado? Talvez.
Em 2008, apenas dois anos antes, um tribunal da Califórnia declarou o homeschooling ilegal, argumentando que não contava como escola privada sob a lei estadual (embora o mesmo tribunal revesse sua decisão mais tarde naquele ano). Hoje, diferentemente da Europa, onde o reconhecimento da modalidade varia bastante de país para país, o homeschooling é legal em todos os 50 estados, embora a Suprema Corte nunca o tenha reconhecido como um direito constitucional. Em vez disso, na decisão de Board of Education v. Allen (1968), o Tribunal decidiu que o interesse do Estado em garantir que as crianças recebessem educação de “professores com formação específica” significava que o “ensino em casa” não cumpria os padrões estabelecidos pelas leis de educação compulsória. O homeschooling é politicamente aceito, mas constitucionalmente tênue: está protegido por uma mudança significativa nas atitudes culturais, mas não é claramente garantido pela interpretação da Suprema Corte.
Pais e Crianças
O homeschooling é um movimento descentralizado e eclético, e o livro de Lane ajuda a dissipar alguns dos “estereótipos imprecisos de homeschoolers como cristãos conservadores anti‑sociais e anti‑institucionais”. Minha esposa e eu fomos ambos educados por homeschooling. O mais velho de quatro filhos, cresci junto com outras famílias evangélicas que faziam homeschooling na nossa igreja, enquanto os amigos de homeschooling da minha esposa eram artísticos e não religiosos. Tenho certeza que fomos “estranhos”: minha família tinha galinhas e competia em torneios de discurso e debate; ela brincava de “Guerra Civil” no quintal.
Nos anos 1990, era preciso coragem para fazer homeschooling; meu pai diz que a maioria das pessoas pensava que ele e minha mãe eram estúpidos por não nos enviar à escola. Na maior parte, isso não é verdade hoje. Os homeschoolers, como um todo, são normais. Apenas um exemplo: muito antes de ficar famosa, Billie Eilish, longe de ser a criança de cartaz do fundamentalismo cristão, foi educada por ensino domiciliar com seu irmão mais velho. Ela coloridamente promove sua experiência como se fosse um discípulo de John Holt: ninguém quer comer quando “alguém está empurrando coisas na sua garganta”, diz ela. Como muitos pais, Maggie Baird e Patrick O’Connell decidiram fazer homeschooling por um conjunto complexo de motivos: união familiar, medo de tiroteios em escolas após Columbine, síndrome de Tourette em Billie e por verem outras famílias fazendo isso bem. Homeschooling, diz a mãe de Billie, permitiu que as crianças “fizessem as coisas que eles realmente amam fazer e não tivessem um gigantesco cronograma acadêmico em cima disso”. “Nós podíamos estar no mundo acampando e indo para parques e passeios educativos”. Elogiando esse sentimento, um pai que Lane entrevistou disse que decidiu fazer homeschooling quando percebeu que “o paraíso do professor seria uma van, seis crianças e gasolina ilimitada — nós iríamos viajar muito”.
Ainda um movimento desorganizado e diverso, o homeschooling é, no fundo, sobre o amor dos pais para seus filhos e seu desejo de estar intimamente envolvidos na educação deles. Como Lane escreve, o homeschooling “ajudou os pais a adaptar ainda mais a educação de seus filhos às suas necessidades particulares”. Quando eu era jovem, eu odiava ler — até minha mãe vestir uma babushka, encontrar uma voz engraçada e tornar o aprendizado divertido. Quando minha esposa era jovem, ela também odiava ler — até sua mãe perceber que ela mostrava sinais de dislexia e buscou ajuda. Agora fazemos homeschooling com nossos filhos, então recentemente perguntamos às nossas mães para aconselhar: “Os melhores livros para ler para seus filhos”, disse minha mãe, “são aqueles que você ama”. Alegria é contagiosa. E nas palavras do Preâmbulo da Constituição, existem “bênçãos da Liberdade” mais importantes do que a liberdade de passar nossas alegrias para nossa posteridade, e, fazendo isso, ajudá-los a descobrir as suas próprias?
Joseph K. Griffith II é professor de Direito e Sociedade e diretor do Programa de Aprendizado Clássico na Ashland University, Ohio.
©2026 Acton Institute. Publicado com permissão. Original em inglês: Homeschoolers Aren’t Weird (Anymore)
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