Com apenas 38 anos de idade, o cardeal Rafael Merry del Val assumiu uma das posições mais influentes da Igreja ao ser nomeado secretário de Estado do Vaticano por São Pio X. Diplomata brilhante nascido em uma família aristocrática, o cardeal tinha uma formação intelectual excepcional, falava vários idiomas e conquistou a confiança do papa por meio de sua lealdade discreta e profunda vida interior.
Merry del Val já trabalhava na Cúria durante o pontificado de Leão XIII. Após a morte do papa, foi nomeado secretário do conclave de 1903, um evento marcado pelo histórico veto exercido pelo imperador austro-húngaro contra o cardeal Mariano Rampolla del Tindaro, que era considerado o grande favorito para suceder Leão XIII. Esse episódio alterou o rumo da eleição e abriu caminho para que o cardeal Giuseppe Sarto, o futuro São Pio X, se tornasse papa.
“Quando foi nomeado papa, ele foi à ‘Capela das Lágrimas’ para rezar, e até chorou. Era um tempo de grande perseguição para a Igreja, e ele sentiu que talvez não estivesse à altura da tarefa, pois a situação exigia alguém de grande fortaleza”, explicou o padre Álvaro Serrano Bayán ao EWTN News Español, o serviço irmão em língua espanhola da EWTN News.
Serrano é o autor do livro em espanhol “Crescer na Humildade: 7 Passos com o Cardeal Merry del Val”, publicado pela Editorial Monte Carmelo, uma obra que destaca a rica vida espiritual do cardeal espanhol.
São Pio X estava plenamente consciente da situação complexa que a Igreja enfrentava no início do século 20, e duvidava se possuía a força necessária para assumir tal missão. Em meio a essa incerteza, Merry del Val se aproximou do recém-eleito pontífice para encorajá-lo a aceitar o fardo do ministério petrino. Esse gesto de aproximação deixou uma marca indelével. “Foi em um momento muito difícil, muito íntimo. Ele soube se aproximar, e o papa o reconheceu como alguém em quem poderia confiar”, explicou Serrano.
Engenheiro aeroespacial que também possui diplomas em história e comunicações, Serrano, que vem de uma cidade na Extremadura, Espanha, passou sete anos rastreando cartas pessoais, homilias, direção espiritual e escritos dispersos do autor da renomada Ladainha da Humildade. O resultado é uma coleção de 380 conselhos espirituais acessíveis ao leitor contemporâneo.
Tudo começou quase por acaso. Quando era seminarista, ele se deparou com a conhecida ladainha atribuída a Merry del Val. Aquelas orações despertaram uma curiosidade que eventualmente se transformaria em uma extensa investigação.
“Quanto mais eu aprendia sobre Merry del Val, mais eu passava a apreciar seus escritos — suas homilias, sua direção espiritual e suas cartas para as pessoas, seja para aqueles que ele dirigia ou para outras pessoas que conhecia”, relatou o sacerdote.
Essa fascinação o levou a passar anos explorando arquivos e publicações, eventualmente transformando todo aquele material em uma meditação focada em uma das virtudes mais difíceis de praticar em nossos dias: a humildade. Enquanto isso, a causa de canonização do Servo de Deus Rafael Merry del Val continua a avançar.
Este ano também marca 96 anos desde a morte de uma das figuras mais significativas da Igreja durante o século 20. Em outubro passado, no Vaticano, o Papa Leão XIV recebeu membros do grupo de estudos Merry del Val, um encontro que ocorreu no contexto do 160º aniversário de seu nascimento em Londres, em 1865.
O livro, que apresenta um prólogo do cardeal Pietro Parolin, atual secretário de Estado da Santa Sé, propõe uma jornada espiritual de sete etapas inspirada na palavra latina “humus”, que significa solo fértil. “É daí que vem a palavra ‘humildade'”, explicou Serrano.
Partindo dessa imagem, o autor desenvolve uma analogia entre o trabalho da terra e o crescimento espiritual. Assim como o solo deve ser arado, regado e semeado antes de poder dar frutos, a alma deve permitir-se ser cultivada por Deus para alcançar a plenitude da vida cristã.
A obra pode ser lida do início ao fim, usada como guia para oração pessoal, ou mesmo “um livro de referência para usar ao adorar o Santíssimo Sacramento”, explicou o padre. “A jornada culmina na figura de Maria, apresentada como o fruto do Senhor por excelência”, enfatizou.
Para Serrano, a mensagem de Merry del Val é particularmente relevante em uma cultura marcada pela busca constante de atenção e uma procura incessante por aprovação. “Humildade é caminhar na verdade, ser bom, dizer as coisas como são sem nos fazer parecer mais ou menos do que realmente somos”, disse ele, recordando um conhecido ensinamento de Santa Teresa de Jesus.
Em sua opinião, um dos grandes erros contemporâneos é equiparar humildade com desvalorização de si mesmo. Ele, portanto, enfatizou que “humildade não significa dizer ‘não valho nada’; pelo contrário, humildade é nos valorizarmos muito. Deus nos criou, tudo vem de Deus, e não precisamos de reconhecimento constante dos outros para saber quem somos”.
O propósito do livro, explicou, é compartilhar um tesouro espiritual que transformou sua própria vida: “Algo que me ajudou tanto, algo que eu desfrutei tanto, algo de grande importância que pode contribuir para a edificação da alma”.
Talvez um dos aspectos mais atraentes de Merry del Val seja precisamente a consistência entre suas palavras e seu modo de vida. É relativamente fácil praticar a humildade quando ninguém conhece seu nome. O que é verdadeiramente difícil é fazê-lo enquanto se ocupa uma das mais altas posições na Igreja, observou Serrano.
“Merry del Val não buscou a posição de secretário de Estado, nem construiu sua identidade em torno dela. Ele sabia que as responsabilidades vêm e vão, enquanto o sacerdócio é uma realidade permanente. As posições chegam ao fim; a vocação permanece”, observou o padre, notando que esse ensinamento permanece tão relevante quanto sempre.
O valor de uma pessoa, continuou, “não depende de seu trabalho, sua posição social ou sua produtividade, mas sim da dignidade de ser amado como filho de Deus”.
“Livra-me, ó Senhor, do desejo de ser amado, estimado ou preferido”, orou Merry del Val em uma das orações que o tornaram famoso. Essas palavras vieram de um homem que, por padrões humanos, tinha tudo: nascimento nobre, educação sólida, domínio de vários idiomas e uma carreira eclesiástica brilhante. Sua mensagem contrasta fortemente com uma era dominada pelas redes sociais e a necessidade de reconhecimento constante.
“Uma pessoa que requer reconhecimento constante dos outros — para começar, tem baixa autoestima. Além disso, tal pessoa é frequentemente bastante arrogante”, apontou Serrano. Em contraste com essa mentalidade, Merry del Val sugeriu fazer as coisas por amor a Deus e por sua bondade inerente, em vez de por qualquer recompensa social que possam trazer.
A posição de ser o segundo homem mais poderoso na Santa Sé poderia ter alimentado a vanglória de qualquer homem, observou o padre. No entanto, para este ilustre servo de Cristo e sua Igreja, era simplesmente outra oportunidade de praticar a humildade.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Lessons on humility from 20th-century Vatican secretary of state who slept on a straw mattress
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