padre e lutador profissional inspirou filme

Às vezes vestido de alva e casula, outras vezes em traje de luta livre: assim era a vida do padre mexicano Sergio Gutiérrez Benítez, mais conhecido como “Frei Tormenta”, um homem que celebrava a missa de dia e lutava mascarado à noite.

Com o objetivo de sustentar um orfanato que servia de lar para dezenas de crianças, Gutiérrez decidiu entrar no mundo da lucha libre (luta livre), que combina esporte e espetáculo e está profundamente enraizada na cultura popular mexicana.

O nome de Frei Tormenta ecoa pelas arenas de luta livre do México ao Japão, mas sua história alcançou fama global graças a um filme de 2006 inspirado nele: “Nacho Libre”, estrelado por Jack Black (embora o padre sempre tenha feito questão de esclarecer que o filme não é sua biografia porque, segundo ele, “eu nunca persegui uma freira”).

Hoje, aos 80 anos, Frei Tormenta trava uma batalha diferente. Ele ainda celebra missas ocasionalmente e, enfrentando o avanço da cegueira e as enfermidades típicas da velhice, sustenta-se vendendo produtos temáticos de luta livre.

Uma vida marcada pela violência

Gutiérrez nasceu em 1945 em uma cidade no estado de Hidalgo, embora tenha crescido na Cidade do México, perto da Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe. Como ele contou à ACI Prensa, agência irmã em espanhol da EWTN News, era um bairro “de chutes e socos”, um lugar onde a violência era uma realidade diária.

Lá ele se envolveu com “garotos de gangue” que o introduziram no mundo das drogas. Esse vício, confessou com tristeza, o levou a uma vida de crimes; ele chegou a ser preso por homicídio, mas conseguiu provar sua inocência.

Ao atingir a idade adulta, quis deixar aquela vida para trás. Procurou ajuda em uma igreja, e isso o levou a considerar a vocação sacerdotal. “Disse a mim mesmo: ‘Se não houvesse padres legais, caras legais, realmente pés no chão, quantos de nós não mudariam?’”

Gutiérrez relatou que encontrou apoio espiritual em um irmão religioso da ordem Mercedária, que o levou a uma clínica de desintoxicação e, posteriormente, o ajudou a ingressar na Ordem dos Clérigos Regulares Pobres da Mãe de Deus das Escolas Pias, conhecidos como Escolápios, onde concluiu seu noviciado por volta de 1962.

Antes de professar os votos de pobreza, castidade e obediência, seu formador pediu aos noviços que compartilhassem suas histórias de vida. Gutiérrez lembrou-se de sentir medo de que os outros descobrissem quem ele realmente era e pensou em fugir. Foi quando seu formador lhe disse que não precisava temer, pois “é precisamente de pessoas como você que a Igreja precisa”.

Enquanto servia como diácono no porto de Veracruz, onde dava aulas e ajudava em uma paróquia, ele lembrou que os jovens lhe diziam: “Não queremos padres aqui”. Com o tempo, ele conquistou a amizade deles e foi ordenado sacerdote ali mesmo, em 26 de maio de 1973.

Assim começou seu ministério, marcado pelo trabalho de ajuda a jovens que ele carinhosamente chamava de seus “filhotes”, garotos que o acompanhavam por onde quer que fosse. Seu vínculo com eles era tamanho que, mesmo quando era transferido para outras paróquias, eles o seguiam, e ele se encarregava de encontrar lares temporários para eles.

Por volta de 1976, seguindo a sugestão de um superior escolápio, decidiu deixar a ordem e procurar um bispo que o aceitasse “junto com todos os meus chamacos” (como as crianças são conhecidas no México).

Na Diocese de Texcoco, ele foi acolhido pelo bispo Magín C. Torreblanca Reyes, que lhe deu uma capela e a oportunidade de iniciar seu sonho de construir um lar para crianças, projeto que começou com 15 jovens. “O máximo que cheguei a ter morando comigo de uma só vez foram 350”, observou.

Do altar ao ringue: As origens de Frei Tormenta

Sem dinheiro para construir seu orfanato, ele se lembrou de uma antiga inspiração: o filme de 1962 “El Señor Tormenta” (“O Senhor Tormenta”), no qual um padre se torna um lutador mascarado. Originalmente, ele fantasiava em se tornar boxeador, lutar alguns combates, ganhar 2 milhões de dólares e usar esse dinheiro para construir o abrigo.

No entanto, não encontrou ninguém que lhe ensinasse a boxear, mas foi nessa busca que conheceu José Ramírez, “El Líder” (“O Líder”), um lutador amador que lhe ensinou os movimentos básicos.

Para lançar sua carreira na luta livre, adotou o nome do personagem que o havia inspirado. “O Senhor Tormenta era um ‘senhor’; eu sou um frei, então adotei o nome de Frei Tormenta”, relembrou. Ele então foi procurar Ranulfo López, um dos fabricantes de máscaras mais proeminentes do meio, que o ajudou a desenhar sua máscara.

“O amarelo significa os reflexos rápidos que Frei Tormenta buscava exibir no ringue; o vermelho significa o sangue que ele está disposto a derramar pelo lar de seus órfãos e, [no centro da máscara], o diamante, para alcançar a vida eterna”, recordou.

Em sua primeira luta, em 1977, ganhou apenas um punhado de pesos, mas não hesitou em doar a quantia integral para lançar as bases da “Casa Hogar de los Cachorros” (“Lar dos Filhotes”).

Das modestas arenas de bairro, ele gradualmente subiu degraus até chegar aos locais mais profissionais. Seu nome começou a se espalhar de boca em boca, embora sua carreira só tenha decolado de fato em 1983, quando o lutador “Hurricane Ramírez” revelou sua verdadeira identidade, um segredo que ele mantivera guardado por seis anos.

Em certa ocasião, “Hurricane” desafiou Gutiérrez para uma luta, mas este recusou porque tinha que celebrar um casamento. Para a incredulidade de Gutiérrez, o lutador apareceu no dia da cerimônia religiosa, sem máscara, entre os presentes.

“Ele deu uma piscadela para mim, e eu retribuí. A missa de casamento terminou; fui para a sacristia e lá estava ele. Ele me disse: ‘Você é mesmo um padre — e aqueles canalhas [os lutadores], veja só como eles te batem!’”

A partir de então, todos queriam ver o homem que, além de proferir homilias, desferia golpes no ringue. Sua fama cresceu e, com ela, também cresceu seu apostolado no mundo da luta livre. “Comecei a batizar os filhos [dos outros lutadores]; comecei a ouvir suas confissões e [dar-lhes] a primeira comunhão”, relembrou.

“Eu saía depois de uma luta e até os próprios lutadores me diziam: ‘Não vai me dar a sua bênção, Padre? Onde posso encontrá-lo? Gostaria de me confessar’”, relatou o sacerdote.

Embora dentro do ringue “eles não tivessem piedade de mim, já que eu já estava entre as estrelas — todos queriam vencer o Frei Tormenta”, fora do ringue, “nunca me desrespeitaram nenhuma vez”.

Um legado que impactou vidas

Embora Gutiérrez tenha admitido não entender como conseguia equilibrar sua vida — fazendo malabarismos entre a carreira de lutador, o lar de crianças e o sacerdócio —, ele atribui tudo à providência divina. “Deus me ajudou muito”, afirmou.

“Era muito difícil para mim porque, por exemplo, eu terminava de lutar às 10 ou 11 horas da noite e depois dirigia de volta de onde quer que estivesse. Chegava bem a tempo de celebrar [a missa] na manhã de segunda-feira.”

Com um sorriso, declarou: “Ninguém pode dizer que não houve missa porque fui lutar”.

Entre as muitas crianças que ajudou estava “Storm Jr.”, que chegou ao orfanato com apenas 12 anos, vindo de uma pequena cidade no estado de Nayarit. Em entrevista à ACI Prensa, ele relembrou: “Dormíamos em três, quatro ou cinco em um quarto, ou às vezes no chão”.

Ele também quis se dedicar à luta livre profissional. Ao fazer isso, ganhou não apenas um mentor, mas também um grande amigo, um vínculo que perdura desde então, já que os dois agora vivem juntos: “Como ele está avançando na idade e está bem idoso, não há ninguém para cuidar dele a não ser eu”.

Atualmente, ambos se sustentam vendendo produtos oficiais de Frei Tormenta, como chaveiros, máscaras e outros itens para os frequentadores de eventos de luta livre.

“Storm Jr.” disse sentir uma grande responsabilidade “porque carrego este nome e tenho um padrinho, um mentor muito famoso como Frei Tormenta”.

Do orfanato, que Gutiérrez acabou vendendo para pagar os estudos universitários de seus “filhotes”, saíram três médicos, 16 professores, dois contadores, 20 técnicos em informática, 13 advogados e um padre. Além disso, ele patrocinou vários jovens lutadores.

Um deles é o Padre “Fuerza Divina” (“Força Divina”). Embora não tenha morado no orfanato, ele se inspirou no exemplo do sacerdote. Hoje, ele combina seu ministério sacerdotal com a luta livre profissional. No pátio de sua paróquia, na Cidade do México, ele instalou um pequeno ringue de luta livre onde os jovens treinam enquanto recebem, simultaneamente, formação espiritual.

Ele compartilhou com a ACI Prensa que usa esse ringue “não apenas para dar aulas práticas de luta livre, mas também para transmitir uma mensagem de valores, uma mensagem de evangelização”.

“Graças a isso, muitos estão se aproximando da paróquia. Muitos deles estão deixando coisas negativas para trás. Muitos estão se comportando melhor, tanto com suas famílias quanto em suas próprias vidas pessoais”, disse o Padre “Força Divina”.

A história de Frei Tormenta inspirou filmes, vocações e centenas de vidas. Hoje, aos 80 anos, o velho lutador leva uma vida austera, mas com o coração cheio de gratidão. “Lutei com um único objetivo: que tudo o que ganhasse fosse para o lar das crianças… Nunca consegui aqueles 2 milhões de dólares, mas quero dizer que estou orgulhoso.”

E se tivesse que escolher entre o ringue e o altar, sua escolha é clara: “Frei Tormenta jamais teria existido se eu não fosse padre”.

Esta história foi publicada originalmente pela ACI Prensa, a agência irmã em espanhol da EWTN News. Foi traduzida e adaptada pela EWTN News English.