Uma nova análise da rede viária do Império Romano desfez o mito persistente de que todas as estradas levavam a Roma, mostrando, em vez disso, que outras cidades importantes — como Constantinopla, ou a atual Istambul — eram mais centrais na rede.
“Quando analisamos todo o transporte terrestre em todo o Império Romano, existe uma rota que é a mais central, atravessando o próprio império, e essa rota não passa por Roma”, disse Tom Brughmans, professor associado da Escola de Cultura e Sociedade da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e coautor da nova análise, publicada na terça-feira na revista científica Nature Communications.
Em sua maior extensão, em 117 d.C., o Império Romano estendia-se da Grã-Bretanha até a orla do Saara, abrangendo partes da Europa, Ásia e África em cerca de 5,5 milhões de quilômetros quadrados (2,1 milhões de milhas quadradas). Roma era o centro político e econômico do império, mas a geografia a tornava mais importante para a navegação no Mediterrâneo do que para o sistema rodoviário.
“A península italiana é apenas um apêndice de terra que se projeta para o Mediterrâneo”, disse Brughmans, “então a rota mais central passava pela costa norte-africana, depois para leste através da atual Turquia e cidades como Antioquia e Ancara, e então por Constantinopla, antes de seguir para o norte de Roma, passando por Milão.”
Em 324, o imperador romano Constantino I transferiu a capital do império de Roma para Constantinopla por razões estratégicas e econômicas. Até então, a cidade era chamada de Bizâncio, portanto, não é surpreendente que ela tivesse um papel importante na rede viária.
A análise de Brughmans e seus colegas baseia-se no Itiner-e , um atlas digital da rede viária romana que foi publicado no ano passado e está disponível online.
Compilado a partir de fontes históricas, relatórios de escavações, imagens de satélite e conjuntos de dados anteriores, o Itiner-e contém 186.000 milhas (quase 300.000 quilômetros) de estradas. No entanto, dentro do atlas, a localização de apenas 2,7% das estradas é conhecida com certeza, com cerca de 90% do mapa com localização menos precisa e cerca de 7% simplesmente hipotética.
Na nova análise, que considerou parâmetros como a elevação, a orientação e a inclinação das estradas, os pesquisadores também examinaram outras suposições amplamente aceitas sobre as estradas romanas. Eles demonstraram que essas estradas não eram tão retas quanto se pensava e que, embora algumas rotas importantes da atualidade sigam o mesmo trajeto das antigas estradas romanas, muitas outras — mesmo que rotuladas como romanas — não o fazem.
O provérbio “todos os caminhos levam a Roma” remonta à Idade Média. Apareceu pela primeira vez por escrito em 1175, pelo poeta francês Alain de Lille, que escreveu a frase “Mille viae ducunt homines per saecula Romam” em latim, que significa “Mil caminhos levam os homens para sempre a Roma”.
A importância da rede viária era muito evidente para os próprios romanos: em 20 a.C., o imperador Augusto colocou um ” marco miliário de ouro ” no Fórum Romano como símbolo das principais estradas do império. O marco miliário é amplamente interpretado como tendo desempenhado um papel na ascensão do mito, embora o significado moderno de “todos os caminhos levam a Roma” não seja literal, mas sim que existem diferentes maneiras de se alcançar um objetivo ou resultado.
“É um provérbio medieval, não antigo, e indica a centralidade simbólica desta enorme capital para este império de escala continental”, disse Brughmans.
“Roma estava em um entroncamento de importantes rotas marítimas e também era o centro do governo, então era definitivamente um ponto central. O problema é a questão das estradas”, acrescentou. “Talvez o que tenha reforçado esse mito seja a existência de um sistema de grandes estradas usado pelos imperadores para administrar as regiões e compartilhar informações, como uma rede de comunicação, e Roma era retratada como o centro dessa importante rede viária. A persistência desse provérbio é incrível, mesmo sendo comprovadamente falso.”
Os pesquisadores também verificaram se as estradas romanas eram uniformemente retas, observando que, embora haja alguma verdade nessa suposição generalizada — bem como exemplos sobreviventes de estradas romanas retas, como a Via Ápia em Roma — os romanos tiveram que lidar com o terreno e limitações técnicas.
“Se a topografia permitisse a construção de estradas retas, eles as construiriam”, disse Brughmans. “Mas se a topografia dificultasse, as estradas seriam sinuosas.”
Onde a paisagem permitia, os romanos de fato construíram estradas retas, especialmente em regiões de planície como a Europa Ocidental e o Norte da África. No entanto, mesmo essas estradas não eram tão retas quanto as modernas, principalmente devido a limitações de engenharia.
“Também comprovamos um grau surpreendente de persistência entre as estradas romanas e as principais estradas modernas”, acrescentou Brughmans. “É absolutamente excepcional que essa infraestrutura antiga ainda seja visível e que ainda determine a forma como as pessoas interagem nos dias de hoje.”
Exemplos incluem a Via Augusta, que se estende por quase 1.600 quilômetros (1.000 milhas) de Gades (atual Cádiz), no sul da Espanha, até os Pirineus, na França. Na cidade de Tarragona, na Espanha, a antiga estrada cruza um arco triunfal chamado Arco de Berà, enquanto uma estrada moderna corre ao lado dele. Essa configuração, disse Brughmans, ilustra uma das maneiras pelas quais as antigas passagens romanas sobreviveram, com estradas pavimentadas contemporâneas, maiores, seguindo aproximadamente o antigo caminho. Em outros casos, as pessoas ainda podem caminhar por rotas romanas, como a Via Ápia, que apresenta algumas das pedras vulcânicas originais que os romanos habilmente assentaram .
No entanto, a maior parte da antiga rede viária desapareceu ou acabou soterrada ao longo dos séculos. E nem todas as “estradas romanas” são de fato romanas, segundo Brughmans.
“Em toda a Europa, no Norte da África, no Oriente Médio, existem estradas chamadas de Caminho Romano — Römerstraße em alemão ou Calzada Romana em espanhol — mas muitas delas não são realmente estradas romanas”, disse ele. “Isso demonstra como persiste a ideia de que os romanos tiveram um grande impacto na infraestrutura, partindo do pressuposto de que, se vemos uma estrada reta, impressionante e um pouco antiga, provavelmente é romana, embora isso não seja totalmente verdade em todos os lugares.”
Os resultados do estudo são notáveis, mas, em vez de revolucionarem suposições anteriores, confirmam e demonstram matematicamente algo que antes só havia sido descrito em termos gerais, segundo Francesca Fulminante, pesquisadora sênior do departamento de antropologia e arqueologia da Universidade de Bristol, na Inglaterra. Ela não participou da nova análise.
Os dados da rede rodoviária não são totalmente precisos em todas as regiões, afirmou ela em um e-mail, mas o problema não compromete os resultados e é bastante comum em projetos de grande escala como esse.
Brughmans também observou que, embora os romanos tenham construído muitas estradas, eles também herdaram algumas de áreas conquistadas, o que significa que seu controle sobre a estrutura da rede era um tanto limitado. Os pesquisadores responsáveis pela análise afirmaram que seu trabalho não está concluído e que planejam adicionar conexões fluviais e marítimas à rede no futuro.
As conclusões do estudo são importantes porque proporcionam uma compreensão mais profunda do sistema viário romano, além de dados reutilizáveis para aprimorar modelos futuros, afirmou Sarah E. Bond, professora associada do departamento de história da Universidade de Iowa. Ela também não participou do estudo.
“Uma reconstrução aprimorada do sistema viário romano continua a preencher lacunas em nosso conhecimento do mundo antigo”, disse Bond por e-mail. “As estradas nos proporcionam uma melhor compreensão de como outras coisas — além de burros, carroças, mercadores e, ocasionalmente, camelos — viajavam por elas. Coisas como crenças religiosas, ideias filosóficas e até mesmo doenças pegavam carona nos veículos usados para transportar mercadorias e pessoas de um lugar para outro.”
A análise também permite desmistificar alguns mitos, acrescentou ela.
“Em vez de repetir alegremente a noção comum de que as estradas romanas eram todas uniformemente retas, historiadores, arqueólogos e o público em geral podem acrescentar uma ressalva”, disse ela.
“Sim, as estradas romanas eram geralmente retas quando a topografia permitia, mas também eram superfícies adaptáveis. Os topógrafos romanos levavam em consideração as mudanças de elevação, as depressões nos vales dos rios, as características topográficas como montanhas e o relevo natural do terreno.”
Essas descobertas foram possíveis graças ao trabalho de projetos digitais anteriores que construíram mapas do mundo antigo antes do Itiner-e e “ajudaram a abrir caminhos na área”, observou Bond.
“Em suma, este é um projeto fantástico que só irá gerar modelos novos e mais precisos do mundo antigo.”
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