Um grupo de 50 pessoas da Diocese de Green Bay, Wisconsin, recentemente caminhou pelos passos da Serva de Deus Adele Brice durante uma peregrinação de 10 dias à Bélgica, onde visitaram locais associados à visionária mariana no centro da história por trás do Santuário Nacional de Nossa Senhora de Champion — o único local de aparição mariana aprovado nos Estados Unidos.
Liderado pelo bispo David Ricken da Diocese de Green Bay, o grupo visitou as cidades de Bruxelas, Bruges, Antuérpia, Dion-le-Val e Leuven de 10 a 20 de outubro na primeira peregrinação desse tipo.
Entre as paradas estavam a Igreja de Nossa Senhora, lar da escultura A Madona de Bruges criada por Michelangelo; a Basílica de Nossa Senhora de Scherpenheuvel, o santuário mariano mais visitado da Bélgica; o túmulo de São Damião de Molokai, um sacerdote belga conhecido por seu serviço à comunidade de leprosos na ilha de Molokai no Havaí; a Universidade Católica de Leuven, a mais antiga universidade católica do mundo; e vários locais associados a Brice, incluindo sua cidade natal de Dion-le-Val, sua paróquia de origem, o local de sua crisma e o porto de onde Brice e sua família embarcaram para Nova York em 1855.
Em entrevista à EWTN News, Ricken descreveu a peregrinação para aqueles que participaram como uma “descoberta de raízes”.
Ele explicou que a maioria dos peregrinos era do Condado de Door em Wisconsin, que é uma das maiores comunidades belgas nos Estados Unidos.
“Há um centro de patrimônio belga aqui e muitas conexões profundas, e eles não esqueceram disso”, compartilhou. “E eles simplesmente amaram Adele desde o momento em que ela chegou.”
Com isso em mente, e já que a causa de canonização de Brice foi oficialmente aberta em fevereiro, Ricken e outros envolvidos com a peregrinação pensaram que ela poderia servir como um “momento de conexão com suas raízes [de Brice] para que possamos entendê-la melhor”, bem como dar aos peregrinos presentes “uma chance de se reconectar” com suas raízes belgas.
Ricken recordou que uma das paradas mais impactantes da peregrinação foi a missa celebrada na paróquia de origem de Brice, a Igreja de São Martinho em Dion-le-Val. Esta pequena paróquia normalmente tem cerca de 20 pessoas presentes — já que o catolicismo na Bélgica está atualmente em baixa, explicou Ricken — mas para esta missa, 250 pessoas se aglomeraram no espaço para celebrar a ocasião especial.
“Acho que isso lhes deu um senso totalmente novo de orgulho em sua própria história lá. Então foi uma renovação para eles. Você podia ver isso. As pessoas estavam tão emocionadas por nos receber”, compartilhou.
Após a missa — que foi concelebrada por Ricken, vários outros sacerdotes da Diocese de Green Bay que estavam na peregrinação e sacerdotes belgas locais — uma recepção foi realizada. Apesar de haver uma barreira linguística, Ricken disse que todos ainda conseguiram se comunicar e muitos dos belgas locais reconheceram os sobrenomes das famílias dos peregrinos americanos e encontraram conexões familiares. Ele compartilhou que um de seus sacerdotes da diocese encontrou um parente seu que ele “nunca soube que existia antes”.
“Foi simplesmente lindo e vai levar um bom tempo para processar tudo isso e entender exatamente o que aconteceu, mas foi profundamente enriquecedor para todos, inclusive para mim”, disse.
A Igreja de São Martinho também recebeu o ícone de Nossa Senhora de Champion-Adele Brice feito pelo padre Paul Czerwonka da Diocese de La Crosse em Wisconsin. O ícone retrata a Virgem Maria aparecendo a Brice e tem dois anjos segurando uma faixa com a mensagem que a Mãe Santíssima deu a Brice: “Eu sou a Rainha do Céu… Reúna as crianças neste país selvagem e ensine-lhes o que elas devem saber para a salvação. Ensine-lhes seu catecismo, como fazer o sinal da cruz e como se aproximar dos sacramentos. Isso é o que desejo que você faça. Vá e não tema nada, eu a ajudarei.”
O ícone tem 2,4 metros de altura por 1,2 metros de largura e levou dois meses para ser concluído.
Ricken disse que um momento que foi muito pessoal para ele durante a peregrinação foi quando o grupo visitou a Universidade Católica de Leuven. O bispo recebeu seu diploma de pós-graduação em teologia sagrada e completou sua formação no seminário nesta universidade em 1980. Embora o prédio do seminário agora seja usado para moradia estudantil, a capela do seminário ainda está em uso.
“Conseguimos organizar um serviço de unção dos peregrinos… lá na capela do seminário onde eu assistia à missa todos os dias como estudante e amava tanto”, compartilhou. “E eu pude liderar o serviço de unção. E muitas pessoas aproveitaram isso… nem todos, mas muitos o fizeram, e foi tão lindo que ali mesmo na antiga capela do seminário poder cuidar do meu próprio povo daqui que foi naquela peregrinação. Isso foi muito tocante.”
Refletindo sobre a peregrinação como um todo, Ricken disse que acredita que “haverá muitas orações atendidas” através da intercessão de Brice.
Ricken disse que espera que aqueles que foram “vejam todos os seus instintos e seu amor por sua cultura e idioma como algo que ainda está vivo, ainda vibrante em certos lugares, e que o santuário é sua conexão com o lar”.
“Eles sempre sentiram isso, mas agora realmente viram por si mesmos. Eles puderam ir à cidade natal dela e experimentar essa conexão”, acrescentou. “E minha esperança é que eles continuem a ser voluntários e fazer todas as coisas lindas que fazem e tenham ainda mais compromisso com isso e sejam capazes de identificar a obra da graça e do Espírito Santo em tudo o que está acontecendo hoje no santuário e ao seu redor através de Adele [Brice] e através da Mãe Santíssima.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Wisconsin pilgrims visit Belgium to explore roots of Our Lady of Champion visionary
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