Pelo menos 80 mil jovens católicos acorreram ao estádio nacional de futebol da França, ao norte de Paris, na noite de sexta-feira, para rezar com o Papa Leão XIV e ouvir sua mensagem para a Igreja. Quer estivessem levantando os braços em louvor e adoração ou venerando silenciosamente as relíquias de santos e a Túnica Sagrada de Cristo, todo o Stade de France estava unido em oração antes da chegada de Leão e durante um programa de uma hora e meia.
Pessoas de subúrbios da classe trabalhadora ficaram ao lado de famílias do ambiente católico mais tradicional associado à cidade de Versalhes. Nas filas do lado de fora do estádio, bandeiras bretãs e da Vendeia — de regiões com fortes histórias católicas — estavam ao lado de grupos com um estilo mais popular e carismático.
Uma jovem de 29 anos, Romance Bono, enxugou as lágrimas dos olhos quando o papa entrou no estádio sob aplausos ensurdecedores. “Trouxe lágrimas aos meus olhos porque é um momento tão emocionante”, disse ela à EWTN News. “Ver todos esses jovens aplaudindo o papa como uma estrela do rock, essa é a força da Igreja, e é o futuro da Igreja aqui. Foi muito comovente.”
Logo após a chegada do Papa Leão ao estádio, centenas de jovens católicos franceses encenaram uma apresentação artística retratando santos franceses e a história da Igreja na França, incluindo o uso de cavalos vivos, e culminando em fogos de artifício lançados acima do estádio.
Um voluntário de 28 anos, Jacques-Henri de Livron, disse à EWTN News que assim que soube que o papa estava vindo para a França, decidiu tirar um dia de folga do trabalho para vê-lo. Ele estava com tanto medo de perder os eventos que se ofereceu como voluntário para garantir que pudesse estar presente. De Livron cresceu em um ambiente católico, mas retornou à fé aos vinte anos após mortes dolorosas entre seus irmãos e amigos próximos. Essas experiências, disse ele, fizeram-no reconhecer seu valor novamente.
“O cristianismo é realmente a religião da pessoa humana”, disse ele. “Nesta era de narcisismo, nos ajuda a sair de nós mesmos, voltar-nos para os outros e nos importar com eles em vez de pensar apenas em nós mesmos. As pessoas frequentemente a chamam de religião do livro, ou uma religião de revelação. Mas é muito mais do que isso. É a religião da pessoa humana.”
De Livron também fez questão de compartilhar seu sobrenome, o que é incomum na França, onde a cultura anticlerical é generalizada e as pessoas religiosas geralmente pedem para ser identificadas em reportagens apenas por seus primeiros nomes para evitar problemas no trabalho. “Quero fazer parte de uma geração que pare de ter medo de testemunhar, que dê seu nome e não tenha medo de nada”, disse ele.
Pierre-Alain Belaube, 34 anos, descreveu o esforço de chegar horas mais cedo após um longo dia de trabalho, e de enfrentar as multidões para entrar no estádio lotado, como “200% valendo a pena. É um privilégio estar aqui.”
Belaube se descreveu como um católico anteriormente morno, cuja vida foi transformada quando leu a autobiografia de Santo Inácio de Loyola. “Tenho a esperança de que muitos mais jovens abram seus corações a Deus e o deixem mudar suas vidas”, disse ele. “Acho que tal evento pode ser, para muitos, o primeiro marco de uma experiência que muda a vida. Espero que inspiremos muitos mais jovens a conhecer Jesus.”
Thibault, um irmão religioso que preferiu não dar seu sobrenome porque não tinha permissão de seus superiores para falar com repórteres, acompanhou 400 membros do movimento jovem de sua comunidade religiosa, os Missionários da Divina Misericórdia, ao evento.
Ele disse à EWTN News que é muito emocionante estar cercado por jovens “querendo dizer: ‘Aqui estou, sou católico e tenho orgulho de mostrar isso’.”
O jovem religioso, que também está estudando para o sacerdócio, disse que espera que a visita de Leão à França “contribua para o despertar missionário que precisa acontecer na França.”
Embora o país primariamente secular esteja vendo um aumento surpreendente nos batismos, ele disse que acha que “os católicos ainda acham difícil sair e encontrar pessoas, ser missionários em suas vidas diárias.” “Acho que isso pode se tornar um momento significativo na vida da Igreja na França.”
Em sua mensagem durante a oração, que incluiu hinos religiosos e uma Ladainha dos Santos, Leão convidou os jovens a evitar o mal e lutar pelo bem. “Deus é o Senhor da história, e não importa o que aconteça, ele guia seu curso em direção à salvação. Em Cristo, todo mal chega ao fim, precisamente porque esse fim se torna o começo de uma vida nova e eterna”, disse ele.
“O trabalho bem feito, o trabalho que é bom, é a redenção que Jesus realiza por nós”, disse Leão. “Através de sua luta contra o pecado e a morte, a vitória de Cristo nos liberta. Ele nos salva de todo mal e nos convida a tudo o que é bom.”
O pontífice também respondeu às perguntas de dois jovens franceses como parte do programa da noite.
Chloé, 25 anos, falou sobre seu envolvimento em sua paróquia e em um grupo de jovens católicos “ansiosos para viver e compartilhar sua fé com os outros”. Mas ela lamentou que a sociedade “é fundada em princípios diferentes” e às vezes não tem “consideração pela questão de Deus.”
O Papa Leão respondeu que “é verdade, como você diz, que a sociedade em que vivemos parece indiferente a Deus. Mas o Senhor não é indiferente a nós! Isso é o que importa, e o que sempre nos dá esperança.”
Chloé, que é de Saint-Denis, descreveu a vitalidade da vida católica lá. Saint-Denis é frequentemente descrita como um quartier sensible (“um bairro vulnerável”). Seu testemunho ecoou o que a EWTN News ouviu de católicos locais na multidão, incluindo pessoas de origens imigrantes, sobre a vida da Igreja em seus bairros que têm uma forte presença muçulmana.
Um jovem da Borgonha, chamado François, também se dirigiu ao papa e perguntou-lhe como os jovens podem discernir como o Senhor os está chamando para servir.
O conselho de Leão aos jovens foi manter seus corações abertos ao sofrimento de seus pares, seguir Jesus e buscar inspiração nos exemplos dos santos. “Mesmo diante da perseguição, esses nossos irmãos e irmãs abriram caminhos de paz. Olhem para aqueles sacerdotes que eram apaixonados por Cristo, como Santo Eugênio de Mazenod e São João Maria Vianney. Olhem para a beleza mística de Santa Teresinha do Menino Jesus; o fervor na caridade e missão da Beata Pauline Jaricot; e a coragem dos 50 mártires do apostolado que serviram seus irmãos e irmãs até o ponto de sacrificar suas próprias vidas durante a Segunda Guerra Mundial”, disse ele.
“Esses santos mudaram o curso da história ao levar muitas pessoas da dificuldade à esperança, pois primeiro mudaram seus próprios corações, transformando-os à luz da fé.”
A vigília de jovens foi o último evento do papa em um primeiro dia repleto na França. A jornada de 25 a 28 de setembro também o levará a Lourdes e Metz.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Thousands of young French Catholics converge on soccer stadium for prayer with Pope Leo
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